La Parte Antigua se caracteriza por sus calles angostas y congestionadas con comercios hasta donde ya no queda espacio. Algunos de ellos están bautizados tras el producto que tradicionalmente solía venderse. Tienes que ir a visitar el Mausoleo de Hõ Chí Minh’s quien cambió la cremación por este edificio de mármol monumental. El sarcófago que contiene su cuerpo está dentro del lugar y puede visitarse en forma gratuita.

Fundado en el siglo XI y dedicado a Confucius, el Templo de la Literatura es un raro ejemplo de la arquitectura vietnamita excelentemente conservado. En un principio, sólo podían ingresar al recinto aquellos de “noble cuna” pero, por suerte, los tiempos cambiaron y actualmente cualquier persona puede ingresar y explorar este singular sitio.

El lago Hoan Kiem (que significa “de la espada restaurada”) es un símbolo popular de la antigua Hanoi. La leyenda cuenta que los vietnamitas alguna vez usaron una espada mágica para llevar a los chinos hasta sus tierras antes que una tortuga gigante se les robara y la hiciera desaparecer en el lago.

Otro sitio a conocer es el Museo de Etnología Vietnamita uno de los más grande que muestra el arte tribal, los artefactos culturales y textiles más significativos del Vietnam. Al momento de degustar alguno de los platos más tradicionales, nada mejor que ir al bar Quan Ly que se especializa en ruou, un licor vietnamita a base de arroz del cual surgen variedades, todas las cuales encontrarás aquí.

Quan An Ngon ofrece comida en las calles y en cada esquina gracias a unas pequeñas cocinas muy limpias y organizadas. Al encontrarte con estos puestos no dejes de probar chao toa. Al momento de elegir hospedaje prueba por el Casco Antiguo que hay muchas opciones entre las cuales elegir. Por ejemplo, Hanoi Elite, Art Hotel y 6 on Sixteen. Cuartos espaciosos, con desayuno y cocina a la orden, baños limpios. El Cinnamon Hotel mira hacia la Catedral San José y está ambientado en un estilo japonés muy bello.

Esta breve guía por Hanoi es apenas un pantallazo sobre todo lo que esta capital vietnamita tiene para los viajeros. Plena de historia, con muchos turistas jóvenes y muy económica, no es difícil entender por qué es una de los paradas obligadas de cualquier ruta por el Sudeste Asiático.

Imágenes DerFussi y marhas 1 en Flickr

Hay mucha historia y belleza natural en Asia Central

Samarkand, en Uzbekistán, es una de las pocas ciudades que concentra el espíritu de la Ruta de la Seda: muestra la arquitectura islámica como pocos sitios en el mundo, con bellos trabajos en mosaicos, domos en azul profundo y una escala dominante que hace sentir toda la imponencia de lo que fue testigo. Inclusive aquí se puede visitar la tumba de , el Gur Amir.

Anótate otro punto superlativo: Bukhara, también en Uzbekistán. El skyline original está signado por las mezquitas, madrasahs y minaretes, y Bukhara es la quintaescencia de las ciudades de comercio de Asia Central. Esta ciudad laberíntica es el mejor lugar para vagar sin destino y no perderse la fortaleza del antiguio Emir o el Minaret Kalon de 47 metros de altura. Todo en esta zona del mundo parece haber sido hecho no sólo con el mayor cuidado en los detalles sino también para impresionar. Y lo logra, claro.

Tercer gran destino: Khiva. Para llegar se requiere andar largo tiempo por el desierto (mejor en avión o tren) que bien vale la pena. Esta ciudad amurallada es casi perfecta si no fuera por las tristes historias que aquí se deben haber vivido en épocas del mercado de esclavos.

Una de las mejores rutas por las montañas es la Pamir, en Tajikistán. ¿Qué es lo notable? Desde valles remotos que bordean Afghanistán, el asfalto se dibuja uniendo el espectacular Valle Wakhan, lugar emblemático de la Ruta de la Seda, con el alto Pamir. Andar por esta ruta es sentirse tras los pasos de Marco Polo y los exploradores del siglo XIX, simplemente imperdible.

Ruinas en Asia Central

En Kirguizistán las Montañas Tian Shan es un poco de Suiza transplantado a Asia Central. Las montañas son donde se hace el campamento para hacer trekking por impresionantes paisajes. En Karakol hay muchas agencias donde contratar interesantes viajes de un día por bosques y valles que bajan hasta lagos turquesas de ensueño. Increíble experiencia que no hay que perderse.

Por último, la recomendación es ir a Almaty en Kazakstán, es una mixtura cosmopolita de los influencias rusas y propias. Ir a la Catedral Zenkov, comprar en el bullicioso y estimulante Bazar Zilyony Bazaar son apenas algunas de las mejores opciones para despuntar en este sitio privilegiado del Asia Central.

El imponente conjunto se erigió en honor de su esposa favorita, Arjumand Bano Begum — más conocida como Mumtaz Mahal — quien murió dando a luz a su 14º hijo, y se estima que la construcción demandó el esfuerzo de unos 20.000 obreros.

El Taj Mahal es considerado el más bello ejemplo de arquitectura mogola, estilo que combina elementos de la arquitectura islámica, persa, india e incluso turca. El monumento ha logrado especial notoriedad por el carácter romántico de su inspiración. Aunque el mausoleo cubierto por la cúpula de mármol blanco es la parte más conocida, el Taj Mahal es un conjunto de edificios integrados.

El complejo se ubica rodeado de un gran jardín que mide 320 x 300 metros e incluye canteros de flores, senderos elevados, avenidas de árboles, fuentes, cursos de agua, y piletas que reflejan la imagen de los edificios en el agua.

Actualmente es un importante destino turístico de la India y Asia. En 1983, fue reconocido por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Cabe aclarar, que el Taj Mahal fue nombrado una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno.

Foto: Tarian

Su cúpula dorada y fachada blanca inmaculada se contrapone a la divina pobreza hindú que se esparce por los lugares de Delhi. Al templo está prohibido entrar con calzado y la cara descubierta. Allí vivió también uno de los gurús más importante de los sikh, Har Krishan, en el año 1664. Fue él quien ayudó a la población de Asia durante una epidemia de cólera que asotó a la ciudad.

El interior del recinto está dedicado al templo, a una escuela y una cocina, en donde van a comer los pobres de Nueva Delhi. En el exterior, existe una piscina rodeada de de columnas, que durante la madrugada se inunda de hindúes que se sumergen en sus aguas en busca de purificación. Además es el lugar de bautismo para aquellos que profesan la religión Sikh.

Actualmente, se trata de la ciudad más poblada, ya que allí viven alrededor 38 millones de habitantes, y es probablemente el centro financiero más importante del planeta.

Tokio ha pasado por momentos muy difíciles en su historia, que la han obligado a reconstruirse íntegramente, vale mencionar el terremoto que en 1923 asoló la ciudad. Luego, fue fuertemente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, donde vio cómo su población se reducía a la mitad y su poderío quedaba reducido a escombros. Pero en tan sólo unas décadas se ha convertido en el referente cosmopolita y en el centro tecnológico y económico del mundo, sin lugar a dudas se trata de un ejemplo de voluntad y fortaleza.

Es posible dividir el territorio de Tokio en dos grandes sectores. Por un lado, se localiza la zona oeste de la parte comercial de Ginza, donde existen los lujosos barrios comerciales y de oficinas. Por el otro lado, el este, se caracteriza por los barrios residenciales más sencillos. Cabe mencionar que la mayoría de los lugares turísticos se localizan en la zona delimitada por la línea JR de Yamamote, que rodea el centro de la urbe.

Esto indica grandes contrastes en sus estructuras, donde a la sombra de los rascacielos todavía se pueden encontrar calles plagadas de minúsculas tiendecitas y abarrotados restaurantes que abren hasta altas horas de la noche.

También, al tratarse del alma administrativa, política, financiera, educativa, comunicativa y cultural de Japón, es el destino ideal para los viajeros más cosmopolitas. Aquí se encuentran las principales sedes de las empresas más importantes, las universidades y colegios más prestigiosas. Además, numerosos teatros y museos, y una abundante oferta de tiendas y lugares de ocio.

Sin espacio para desconfiar de ello, Tokio es una ciudad fascinante donde convive la tecnología moderna y vanguardista junto a una cultura milenaria y refinada. Es antigüedad y conservación de las tradiciones en perfecta amalgama con una jungla de hormigón y asfalto infinita.

Por su cercanía al Ecuador, el clima resulta muy caluroso y húmedo, sin distinción entre las 4 estaciones; así es como la temperatura media se acerca a los 30 grados centígrados durante todo el año. Vale decir que muy probablemente sorprenda una lluvia intensa, pero no durará más de media hora.

Por su ubicación geográfica, es posible visitar sitios limítrofes como Malasia, Indonesia o Kuala Lumpur, ya que son ciudades cercanas en las cuales el trayecto de viaje no supera las 6 horas, el más distante. Estos lugares son ideales para viajar por un día y aprovechar la excursión.

El orden y el respeto, serán cualidades que se notarán apenas se pise Singapur. Allí la paz es absoluta y la ley se encarga de que jamás se interrumpa; esto da la posibilidad de permanecer en un clima distendido, libre y abierto a todas las culturas, razas y condiciones personales.

Las costumbres locales también son fundamentales, así que si se planea visitar esta ciudad, lo mejor es interiorizarse sobre ellas, por que algo cotidiano podría ser una ofensa para los ciudadanos. Para ellos, gritar en la calle significa hacer un escándalo público. Si por el caso en las corridas típicas a cualquier parte, ya que en esta ciudad se acostumbra a andad muy rápido, se lleva a alguien por delante; la educación obliga a disculparse.

Las creencias culturales y religiosas demandan mucho respeto y se lo hacen sentir a cada visitante, ya que toda persona que pise ese suelo tendrá que saber reverenciar sus afirmaciones. Porque son pilares todas las riquezas culturales de Singapur.

Hay que tener extremo cuidado con no cometer irrespetuosidades, ya que no hay que olvidarse de que en ese país cohabitan más de 30 culturas distintas y se mantienen en equilibrio las 4 religiones más importantes.

Ahora bien si anda por las calles, no debe dejar de pasar por alguno de los centros comerciales, porque Singapur es un sitio donde las compras pueden ser muy interesantes.

La larguísima calle Orchard Road es un paraíso para ir de compras, y donde se puede encontrar desde ropa hasta artículos de electrónica, y además se encuentra repleta de grandes centros comerciales. Sin importar la hora, se podrá ir de compras al comercial Mustafá Center, ya que abre sus puertas 24 horas al día y sus precios son muy competitivos.

Gran Premio de China. Foto: formulax en Wikipedia

Desde aquí pueden comprar las entradas para el Gran Premio de China desde un precio bastante asombroso, 79 Euros para los tres días de duración. Por supuesto que también pueden armar su viaje si están dispuestos a concurrir y no dudo que más de un fanático de la F1 ya esté preparando las valijas.

Es que es una de las pistas más interesantes que existen, sobre todo por su forma que representa el símbolo chino Shang cuya traducción más correcta es “ascender“, además de primar en ella los colores oro y rojo que significan la suerte y el poder respectivamente. En cuanto a cábalas no podemos quejarnos…al menos nosotros, los pilotos luego nos lo dirán.

La pista como tal es bastante complicada por lo que la suerte no está de más. Muchas curvas y tan solo una sección y muy corta para desarrollar velocidad (imaginen a J.P. Montoya en esta pista…). Por otro lado solo en tres sitios se puede sobrepasar que es donde existen rectas que nos pueden permitir eso, pero luego será mucho más difícil. Lo más seguro es que quien gane la pole el día anterior sea el dueño de la carrera, siempre y cuando la estrategia sea buena, pero con una buena salida todo estará prácticamente sellado.

Foto: Miljoshi en Wikipedia

Por otro lado, la salida va a ser hermosa para ver y mucho mejor quienes concurran a Shangai. Es que la primera curva es muy, pero muy cerrada y desde ya les aseguro que unos cuantos abandonarán ni bien comiencen. Si tengo que firmarlo, ¡lo hago sin temor!

Los neumáticos serán quienes jueguen un papel preponderante ya que se necesita mucho agarre mecánico en ellos sobre todo por la cantidad de curvas y rectas que harán que los mismos levanten muy elevadas temperaturas, a lo que le debemos sumar la temperatura ambiente que se espera sea de unos 30 grados…hermoso!

La cita será para los días 17, 18 y 19 de octubre, por lo que aún nos queda algo de tiempo para adquirir entradas y observar en vivo una de las mejores carreras de Fórmula 1 del año y repito, seguramente con más de un abandono ni bien comience la misma.

Estas vacaciones de Semana Santa, Laura mi amiga de Bilbao me ha invitado a India pasaremos 15 días de relax y entre éstos días haremos ayurvedaSe trata de una medicina tradicional de Asia para relajar cuerpo y mente. Se basa en técnicas que tienen por objetivo aliviar dolencias como migraña, insomnio, nerviosismo y además, favorecer la digestión estomacal, que después de las comidas tradicionales de India, nos vendrá muy bien.
La idea es acercarse a la zona de Kerala, el lugar donde se inició la tradición. Es un pueblecito con numerosas casas de huéspedes y centros de medicina naturista. Pero casi mejor que os explique cuál será el itinerario de nuestro viaje.
Saldremos desde Madrid en dirección a Nueva Delhi, lo haremos en vuelo regular, vía una ciudad europea. A la llegada a Nueva Delhi, lo típico, traslado al hotel, que por cierto me han hablado súper bien de él.

El segundo día será de visita completa a la ciudad de Delhi, y ya el tercer día iremos a Samode y Jaipur, creo que son unos 260 km. Desayunaremos por supuesto en el Samode Palace. Llegada a Jaipur. Por la tarde, visita del Palacio Real, museo, el Observatorio y los bazares.
En Jaipur, no se nos puede escapar visitar el Fuerte Amber, donde desayunaremos y subiremos a los lomos de elefantes.
La idea era poder ir por la tarde, a la visita organizada del Palacio Real, convertido ahora en museo, al Observatorio y a los bazares.
Una de las visitas que no me quiero perder es a Ftehpur Sipri y Agra, ya tengo preparado el hotel en Agra y por la tarde. Prepararemos la visita, no incluida en la ruta, del Fuerte Rojo de Agra.

Durante todo el día siguiente estaremos en Agra y así podremos visitar durante la mañana el Taj Mahal y por la tarde, un poquito de shopping y relax.
De Agra iremos a Orcha y Khajuraho, será en tren y una vez allí, nuestro amigo Marcos, afincado desde hace tiempo en la ciudad nos enseñará los mejores lugares.Esta vez nos ahorramos el hotel, y dormiremos en su casa.

El octavo día nos escapamos a Benares, donde por la mañana visitaremos los Templos eróticos de Khajuraho. Traslado al aeropuerto. Vuelo a Benarés. Llegada. Traslado al hotel. Por la tarde, visita de Benarés. Alojamiento.
El noveno día nos desplazaremos a Benares y de allí a Kathmandú. Al amanecer salida del hotel para dar un paseo en barca por el Río Ganges hasta la zona de los “ghats” desde los peregrinos se lavan y hacen ofrendas.

Los otros 2 días restantes estaremos en Kathmandú y Patán, visitaremos el templo de Swambhunath y por la tarde iremos a Patán. No nos queremos perder tampoco Pashupatinath, Bodnath y Bhadgaon.

Cuando volvamos os sigo contando…