La Universidad de Salamanca ha sido fundamental en el desarrollo del conocimiento humanista y científico de España. Es sus claustros universitarios se discutió la viabilidad del viaje de Colón en 1492 a las Indias, se desarrolló la ciencia del Derecho, se renovó la Teología y sus estudios económicos modernos participaron activamente en el Concilio de Trento. Matemáticos de su escuela implantaron la reforma al calendario gregoriano – el que usamos actualmente – y sus aulas recibieron como estudiantes a mujeres por primera vez en la historia.
Este breve anecdotario de acontecimientos relevantes da cuenta de la importancia que ha tenido la Universidad de Salamanca, emplazada en la ciudad de Salamanca, la más antigua de España y una de las más antiguas de Europa junto con las de Bolonia, La Sorbona de Padua, Oxford, Salerno, Cambridge y Montpellier.
Su origen se remonta a las Escuelas de la Catedral del siglo XII, cuando su maestreescuela participó del concilio de Carrión. La categoría de Estudio general le fue concebida en 1218, según las Siete Partidas de rey Alfonso X, el Sabio, como “ayuntamiento de maestros y alumnos”, conforme al espíritu medieval y como una modo de corporación autogestionada, independiente de la ciudad y del cabildo catedralicio, participativa y celosa de sus privilegios. Desde esta fecha, la Universidad de Salamanca ha tenido un sostenido crecimiento en el desarrollo académico, teniendo hoy 16 Facultades, 3 Escuelas Técnicas Superiores, 3 Escuelas Universitarias, entre las que desatacan la facultad de Bellas Artes, Ciencias sociales y la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Béjar.
Importantes personajes de la cultura ibérica pasaron fueron profesores o alumnos de esta casa de estudios, cómo Fray Luis de León, Fernando de Rojas – autor de La Celestina -, San Juan de la Cruz y el célebre poeta español del denominado Siglo de Oro de las letras españolas, Luis de Góngora. Asimismo, durante tres períodos fue su rector el escritor y filósofo, Miguel de Unamuno.
El edificio más emblemático de la Universidad es el conocido como Escuelas Mayores y data de 1411. Está divida en tres cuerpos. El primero contiene el medallón de los Reyes Católicos que empuñan el mismo cetro, y sobre sus cabezas el yugo de Fernando y las fechas de Isabel. El segundo cuerpo contiende el escudo de armas de Carlos V y en el tercer cuerpo hay una capillita donde el Papa Benedicto XIII exhorta a los clérigos.
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