El Palmeral de Elche, es una gran extensión de palmeras que se encuentran ubicadas dentro del casco urbano de la ciudad de Elche y que es el más grande palmeral de toda Europa, mientras que, a nivel mundial, sólo le superan en tamaño algunos palmerales árabes.
Entre las palmeras que se encuentran en este enorme palmeral, el principal tipo es la llamada Phoenix dactylifera que no es originaria de la región sino que fue llevada allí por los musulmanes cuando ocuparon la península Ibérica.
La palmera o palma no es solo un adorno puesto que, esta especie se cotiza muy bien en el mercado español y resulta de suma importancia para la industria datilera y la confección de palmas, para la cual utilizan sus ramas que, para ser u tilizadas son sometidas a un proceso especial de secado.
Por su importancia, el Palmeral de Elche ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, el 30 de noviembre de 2000.
La superficie ocupada por este inmenso palmeral es de dos kilómetros de ancho por uno de largo y, según las estimaciones de los entendidos, existe tal número de ejemplares que se puede decir que existe una palmera por cada habitante de la ciudad, lo que suma un total de doscientas mil.
Pero este Palmeral no es un bosque natural, ya hemos hablado de que las especies han sido implantadas en la zona donde se encuentra, sin embargo, si se trata de un paisaje cultural cuyo diseño es tan cuidado y perfecto como los jardines del Renacimiento, ambos creados con una finalidad productiva.
En Elche hay varios huertos de palmeras de los cuales, el más famoso es el del Huerto del Cura, declarado Jardín Artístico Nacional que fue creado en 1875 y cuyo nombre proviene de su segundo propietario, José Castaño, un sacerdote que, sin embargo y según narra la historia, nunca llegó a ser cura párroco.
Son, en total, trece mil metros cuadrados de jardín colmados de numerosas y variadas especies subtropicales y mediterráneas, además de los centenares de palmeras, entre cuya vegetación se dejan ver, apenas asomados algunos estaques y paseos.
Sin dudas, parte del paisaje de Elche y patrimonio de sus habitantes que, para orgullo y referencia mantienen este espacio natural muy conservado para ser utilizado como uno de los atractivos turísticos qu eElche tiene para ofrecer a aus visitantes.
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